千葉県鎌ケ谷市で特許事務所を運営している、弁理士の亀山です。

「商標登録は大企業がするもの」
「うちはまだ小さい会社だから関係ない」
「商品名やサービス名は、使っていれば守られるのでは？」

このように考えている中小企業やスタートアップの経営者の方も多いかもしれません。

しかし、商標登録は、企業規模にかかわらず、事業を行ううえで非常に重要です。

商標登録をしていないと、せっかく育ててきた商品名・サービス名・ブランド名が使えなくなったり、他社に似た名称を使われたりするリスクがあります。

この記事では、企業にとって商標登録が必要な理由を、弁理士の視点からわかりやすく解説します。

商標登録とは？

商標とは、商品名・サービス名・ロゴ・ブランド名など、自社の商品やサービスを他社のものと区別するための「目印」です。

たとえば、次のようなものが商標になり得ます。

• 商品名
• サービス名
• 店舗名
• 会社のブランド名
• ロゴマーク

そして、商標登録とは、その商標について特許庁に出願し、登録を受けることで、一定の範囲で独占的に使用できる権利を取得することです。

企業に商標登録が必要な4つの理由

企業が商標登録をしておくべき理由は、大きく分けて次の4つです。

1. 商品名・サービス名をお客様に覚えてもらいやすくなる

商品やサービスを販売するためには、まずお客様に知ってもらう必要があります。

しかし、それだけでは十分ではありません。

お客様に、

• 覚えてもらう
• 思い出してもらう
• 再び探してもらう

ことが大切です。

どれだけ良い商品やサービスであっても、名前が印象に残らなければ、再購入や問い合わせにつながりにくくなります。

また、似たような名称の商品やサービスが多いと、自社の商品・サービスが埋もれてしまう可能性もあります。

商標は、自社の商品やサービスを他社と区別するための目印です。

商標登録をしておくことで、その目印を守りながら、お客様に覚えてもらいやすいブランドづくりを進めることができます。

2. 競合による模倣や便乗を防ぎやすくなる

商売が好調になると、残念ながらそれに便乗しようとする競合が現れることがあります。

たとえば、

• 商品名を似せる
• サービス名を似せる
• ロゴを似せる
• パッケージを似せる

といった行為です。

特に、名前を似せることは比較的簡単に行われやすく、お客様の混同を招く原因になります。

商標登録をしていれば、登録商標と同一または類似する名称を、同じような商品・サービスに使用された場合に、紛らわしい名称の使用停止（差止請求）や損害賠償請求を行うことができます。

つまり、商標登録は、競合による模倣やただ乗りから自社ブランドを守るための重要な手段です。

3. 他社に商標を取られるリスクを防げる

商標登録をしていない場合、自社が使っている商品名やサービス名を、他社が先に商標登録してしまう可能性があります。

ここは、特許とは大きく異なる点です。

特許では「新しさ」が重要になりますが、商標では、自社が先に使っていた名称であっても、他社が商標登録できてしまう場合があるためです。

もちろん、「先使用権」という制度もありますが、先使用権が認められるためには、その名称が一定程度広く知られていることが必要です。

中小企業やスタートアップにとって、この「広く知られていること」を証明するのは簡単ではありません。

そのため、他社に商標を取られる前に、自社で商標登録をしておくことが大切です。

4. マーケティング費用をブランド資産に変えられる

商品名やサービス名を広めるためには、多くの費用と時間がかかります。

たとえば、

• 市場調査費
• 広告制作費
• Webサイト制作費
• チラシやパンフレットの制作費
• SNS運用費
• 広告配信費

などです。

もし商標登録をしておらず、あとから名称変更を余儀なくされた場合、これまで積み上げてきた認知や信用が失われてしまう可能性があります。

これは、マーケティングに投下してきた費用を無駄にしてしまうことにもつながります。

一方で、商標登録をしていれば、商品名・サービス名・ブランド名を自社の権利として守ることができます。

つまり、商標登録は、単なる防御策ではありません。

これまで投下してきたマーケティングコストを、ブランドという資産に変えるための手段でもあります。

商標登録はいつ検討すべきか？

商標登録は、できるだけ早い段階で検討することをおすすめします。

特に、次のようなタイミングでは、商標登録を検討したほうがよいでしょう。

• 新商品や新サービスを始めるとき
• 会社名・店舗名・ブランド名を決めたとき
• WebサイトやLPを公開する前
• 広告を出す前
• SNSやECサイトで販売を始める前
• フランチャイズ展開や代理店展開を考えているとき

名前を広めたあとに問題が見つかると、変更の負担が大きくなります。

そのため、事業を本格的に展開する前に、商標調査や商標登録を検討しておくことが重要です。

まとめ：商標登録は企業のブランドを守るための重要な経営判断

商標登録は、単に「名前を守るため」の制度ではありません。

• お客様に覚えてもらうため
• 競合の模倣を防ぐため
• 他社に権利を取られるリスクを避けるため
• マーケティング投資をブランド資産に変えるため

企業経営において、商標登録は非常に重要な役割を持っています。

特に、中小企業やスタートアップの場合、まだ有名ではない段階だからこそ、早めに商標登録を検討することが大切です。

商品名・サービス名・ブランド名を安心して使い続けるためにも、商標登録について一度確認してみてはいかがでしょうか。